Dre Parker mohl byt tim největším drsňákem v celém širém Detroitu, ale kvůli kariéře jeho matky se musí přestěhovat do Číny. Přestože se mu v novém prostředí nelíbí, zakrátko se zamiluje do své spolužačky Mei Ying, která sice jeho city sdílí, ale kulturní rozdíly jim příliš nepřejí. Navíc se do toho všeho ještě zapojí žárlivý Cheng, který nejenže je dvakrát vetší než Dren, ale navíc ovládá kung-fu. Dre, který ovládá pouze karate, se obrátí na svého jediného přítele, údržbáře Hana, který je tajným mistrem kung-fu. Han začne Dreho učit kung-fu - ne však jako dravý a zákeřný sport, ale jako způsob uvolnění a očištění. Dre si díky tomu uvědomí, že závěrečný boj s Chengem, bude bojem jeho života.

Danny La Russo se přestěhuje s matkou z New Jersey do Kalifornie. V novém prostředí se mu příliš nelíbí, zvláště když se hned ze začátku dostane do konfliktu s místní bandou výrostků, vedených sebevědomým Johnnym, který nesnáší, že se Danny úspěšně dvoří jeho bývalé dívce Ali. Danny se chce naučit karate, aby se vyrovnal fyzicky silnějším chlapcům, kteří navštěvují místní školu japonského bojového umění. Starý Japonec Miyagi se Dannyho ujme, vyjedná příměří s Johnnyho partou a slíbí chlapci, že ho připraví na místní přebory. Snaží se svému žákovi vysvětlit základní věc – ovládáním karate se má násilí zabránit, nikoli ho provokovat. Danny zprvu nechápe, proč má místo nácviku úderů natírat Miyagimu plot a leštit auta, ale Japonec chlapci dokáže správnost svého přístupu. Danny zahájí přebory váhavě, ale postupně se zlepšuje a dostane se až do finále…