Kriminální boss Frank Lucas (Washington) vládne divokému newyorskému drogovému podsvětí nemilosrdnou rukou. Jeho taktika vychází ze znalosti místních poměrů a nepostrádá dávku svérázného humoru. Když dostává neúplatný policista Richie Roberts (Crowe) za úkol rozbít Lucasovo dolarové impérium, začíná tím souboj, který se stal legendou. Americký gangster je “krutý a brilantní fi lm” (Pete Hammond, Maxim).